立秋，二十四节气之第十三个节气，也是秋季的起始。斗指西南，太阳达黄经135°，于每年公历8月7或8日交节。“立”，是开始之意；“秋”，意为禾谷成熟。整个自然界的变化是循序渐进的过程，立秋是阳气渐收、阴气渐长，由阳盛逐渐转变为阴盛的转折。在自然界，万物开始从繁茂成长趋向成熟。
立秋是二十四节气中仅次于大暑小暑的第三热节气。在节气排列顺序上，处暑在立秋之后，秋季第二个节气“处暑”（末暑）才出暑。二十四节气有“三暑”（小暑、大暑、处暑），“三暑”中间还夹一个“立秋”节气，立秋之后才是处暑（末暑）。“三暑”与“三伏”均代表高温酷热天气，“三伏天”涉及小暑、大暑、立秋、处暑四个节气。在二十四节气中，暑天比较长。
古人根据对大自然的观察，将立秋分为三候：一候凉风至，立秋后我国多地开始刮偏北风，偏南风逐渐减少，北风给人们带来了丝丝凉意；二候白露生，由于白天日照仍很强烈，夜晚凉风刮来形成一定的昼夜温差，空气中的水蒸气清晨时在室外植物上凝结成一颗颗晶莹的露珠；三候寒蝉鸣，这时候的蝉也感受到秋意，太阳光已成强弩之末，一日不如一日，因而鸣叫得更加响亮、凄切。
立秋并不代表酷热天气的结束，立秋后还有一个处暑节气。立秋还处在暑热之中，尚未出暑，秋季第二个节气（处暑）才出暑，初秋期间天气仍然很热。正所谓“热在三伏”，按照“三伏”的推算方法，立秋至处暑往往还处在“三伏”期间，“三伏”涉及大小暑与立秋、处暑四个节气。“三伏天”在七八月份，副热带高压强盛，控制了中国东部大部分地区，在副高的控制之下，天气晴热高温，因此“三伏天”属于酷暑，所以也是一年中最热的时期。从其气候特点看，秋阳肆虐，立秋正当暑，很多地区仍处于炎热之中。立秋是二十四节气中仅次于大暑小暑的第三热节气。
进入秋季，意味着降雨、湿度等，处于一年中的转折点，趋于下降或减少。季节转换，南方地区的降雨量、干湿度等变化明显；北方地区，变化明显的是气温。进入秋季后，在自然界中，阴阳之气开始转变，万物开始从繁茂成长趋向萧瑟成熟，气候开始由夏季的多雨湿热向秋季的少雨干燥气候过渡。立秋表示季节转换的开始，但并不表示气温会立即下降。“三伏”中的末伏还在立秋节气之后。
酷热与凉爽的分水岭并不是在立秋节气，真正有凉意一般要到白露节气之后。立秋后，还有“秋老虎”。“秋老虎”大多发生在每年公历8月下旬至9月，这段时间通常是每年处暑后半个月左右，有时会持续一两个月。但“秋老虎”不一定每年都出现。气象资料表明，这种炎热的气候，往往要延续到九月的中下旬，天气才能渐渐凉爽起来。
“秋”的含义，有庄稼快成熟的意思。从立秋开始，阳气渐收，万物内敛，开始从繁茂成长趋向成熟结果。廿四节气反映了四时“气”的变化，立秋是阳气渐收、阴气渐长，由阳盛逐渐转变为阴盛的节点。《尔雅》：“秋为收成”。《月令七十二候集解》：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”《说文解字》对“秋”解释：“秋，禾谷熟也。”秋天是禾谷成熟、收获的季节。
秋后还有一伏，立秋前后中国大部分地区气温仍然较高，各种农作物生长旺盛，中稻开花结实，单晚圆秆，大豆结荚，玉米抽雄吐丝，棉花结铃，甘薯薯块迅速膨大，对水分要求都很迫切，此期受旱会给农作物最终收成造成难以补救的损失。所以有“立秋三场雨，秕稻变成米”、“立秋雨淋淋，遍地是黄金”之说。双晚生长在气温由高到低的环境里，必须抓紧当前温度较高的有利时机，追肥耘田，加强管理。
立秋花信为：一候桔梗、木槿；二候使君子、凤仙；三候瞿麦、牵牛。
祭祀土地神
秋天是收获的季节，民间有祭祀土地神，庆祝丰收的习俗。
贴秋膘
民间流行在立秋这天以悬秤称人，将体重与立夏时对比来检验肥瘦，体重减轻叫“苦夏”。那时人们对健康的评判，往往只以胖瘦做标准。瘦了当然需要“补”，补的办法就是“贴秋膘”。
啃秋瓜
在南方有“立秋啃秋瓜”的习俗，在入秋的这一天多吃西瓜，以防秋燥，久之形成习俗。民国时期出版的《首都志》记载：“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋。”也有迎接秋天到来之意。
晒秋
晒秋是一种典型的农俗现象，具有极强的地域特色。在湖南、广西、安徽、江西等生活在山区的村民，由于地势复杂，村庄平地极少，只好利用房前屋后及自家窗台屋顶架晒、挂晒农作物，久而久之就演变成一种传统农俗现象。